太阳能新一代料源冶金级硅(Metallurgical Silicon)近期传出重大突破，业界直指其已可成为独当一面的主要料源，冶金级硅在长成晶棒后可用度约达6~7成，做成太阳能电池转换效率约达15%，相当接近既有太阳能电池产品多晶及单晶硅。不过，太阳能硅晶圆代工厂表示，由于为国外客户来料代工订单，料源出处不明，实际生产情况亦不知，尚无法透视整体供应状况，然将更密切注意冶金级硅料源动向。
突破料源利用率、转换效率瓶颈
台系太阳能硅晶圆大厂透露，近期取得国外来料代工客户委托，进行一批约1吨冶金级硅长晶代工，采用冶金级硅长晶每单位约可产出3~4个长晶棒，去掉头尾部分，可利用部分约占原料源6~7成，且在国外电池厂进行加工制作后，转换效率已可达到15%，相较于目前太阳能电池产品多晶太阳能电池约15~16%，以及单晶太阳能电池约16~17%，已相当接近。
太阳能业者指出，被归类为太阳能级料源的冶金级硅，由于纯度不如传统西门子法做出来的多晶硅，因此，过去通常只能担任配料角色，以冶金级硅占1成，其它高纯度料源占9成比例混搭，在早期半导体晶圆废料价格仍持稳时，由于纯度及稳定度较佳，采用晶圆废料当作配料还比冶金级硅更好。
工艺成本不到10分之1 冲击产业力道强
不过，冶金级硅在大量量产后，工艺成本每公斤不到2美元，比起采用传统西门子法每公斤成本30~40美元，以及采用流体床反应炉法每公斤成本约20~30美元，明显具有杀伤力。硅晶圆加工厂指出，冶金级硅若能独当一面，对于严重缺料导致料源成本居高不下的太阳光电业将有重大意义，然因国外客户端极为保密，还无法得知料源出处及目前实际生产状况，尤其是否能持续供应这种质量的料源及供应量，将是影响太阳能产业最重要关键。
另外，冶金级硅长晶棒在量产成太阳能电池后转换效率达15%，亦严重威胁正要发展的薄膜太阳能电池，2008年下半年将步入量产的诸多薄膜太阳能电池厂，产品转换效率约5~6%，设备资本支出又是传统结晶硅太阳能电池3~4倍，一旦冶金级硅在近几年兴起，薄膜转换效率若不快速精进，恐将被冶金级硅分食市常
此外，冶金级硅所涵盖范围很广，包括提炼纯度在98~99%，或达到99.999%，都被广泛称为冶金级硅，且投入冶金级硅工艺方法亦分为很多类，目前全球冶金级硅最具代表性厂商有挪威Elkem Solar、日本JEF、美国道康宁Dow Corning、新日本制铁(Ni on Steel)等，其中，Elkem Solar动向最受业界关注。
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